C'est un ingrédient souvent sujet à polémique. Pourtant, il fait partie de la plupart des formules des boissons énergisantes. On la retrouve aussi bien chez le leader du marché (un fameux taureau dont vous devinerez la couleur !), comme chez 9MM Beyond Energy.
Son nom : la taurine.
Alors, qu'est-ce que c'est la taurine, concrètement ? Surtout, est-ce que c'est vraiment dangereux pour la santé ? On fait le point avec vous.
La taurine, c'est quoi ?
Avant d'être un ingrédient de boisson énergisante, la taurine est un acide aminé naturellement présent dans le corps humain. Il ne fait pas toutefois pas partie de la liste des neuf acides aminés essentiels (tryptophane, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, valine, leucine, isoleucine, histidine).
Le cerveau, la rétine, le cœur, les reins et le foie ont la capacité de la synthétiser. La taurine est alors fabriquée à partir de deux autres acides aminés : la méthionine et la cystéine. Elle a aussi besoin de vitamine B6, qui intervient à différentes étapes de la synthèse.
Une fois synthétisée, la taurine est répartie dans toutes les cellules du corps humain. On trouve notamment cet acide aminé en grande quantité dans le cerveau, la rétine et les muscles.
Le lien entre taurine et taureau ?
Avant d'aller plus long, défaisons d'abord l'un des grands mythes autour de la taurine : NON, cet ingrédient des boissons énergisantes NE provient PAS de taureaux.
Le terme "taurine" vient bien du latin "taurus" qui signifie "taureau". Cependant, si cet acide aminé porte ce nom, c'est parce qu'il a été découvert pour la première fois dans de la bile de taureau.
Dans les boissons énergisantes, comme dans les autres produits à base de taurine, il n'existe aucun autre lien entre taurine et taureau !
À quoi sert l'acide aminé taurine ?
Contrairement aux autres acides aminés, la taurine a la particularité de ne pas servir à la synthèse des protéines. Elle remplit toutefois de nombreuses fonctions dans le corps humain.
La taurine permet notamment :
- Le développement du système nerveux,
- L'absorption des lipides dans l'intestin (elle intervient donc dans la digestion),
- Le bon fonctionnement du myocarde (le tissu musculaire du cœur dont elle représente 50 % des réserves d'acides aminés),
- La stabilisation des membranes cellulaires,
- La fabrication de la bile dans le foie,
- Le transport du potassium, du magnésium ou encore du calcium dans les cellules, etc.
C'est donc un micronutriment précieux, indispensable à notre bonne santé.
La taurine comme complément alimentaire
En plus d'être fabriquée par le corps humain, la taurine n'est pas non plus réservée qu'aux seules boissons énergisantes !
Cet acide aminé peut être apporté par l'alimentation. On en trouve, par exemple, dans les produits d'origine animale (viandes, poissons, œufs, produits laitiers...), ainsi que dans le lait maternel.
C'est d'ailleurs pour cela que les laits infantiles vendus en pharmacie ou en supermarché sont enrichis en taurine, car elle est indispensable au développement du nourrisson (surtout chez les prématurés). Ne soyez alors pas surpris si vous voyez apparaître la taurine dans la liste d'ingrédients des produits lactés pour bébé !
La taurine est aussi commercialisée sous forme de poudre, de gélules ou de boissons (type energy drinks). Dans ce cas, elle est généralement associée à de la caféine et à un complexe de vitamines B. Certains produits la combinent aussi au magnésium, dont la taurine améliore l'incorporation intracellulaire.
Les végétaliens ont-ils besoin de supplémentation en taurine ?
Puisqu'ils ne consomment aucun produit d'origine animale, on pourrait penser que les végétaliens (vegans) pourraient être sujets à des carences en taurine. Certes, le niveau de cet acide aminé chez cette population serait moindre (source).
Toutefois, à moins d'un avis médical contraire, la supplémentation en taurine n'est pas obligatoire puisque cet acide aminé peut être fabriqué par le corps humain (on parle d'apports endogènes).
Il est néanmoins vivement conseillé aux végétaliens de se supplémenter en vitamine B12, que l'on trouve essentiellement dans les produits d'origine animale.
Les bienfaits de la taurine pour le sport
La taurine est un complément alimentaire souvent préconisé en musculation. Des études scientifiques ont, en effet, prouvé qu'elle serait utile pour réduire le stress oxydatif et récupérer d'une blessure musculaire liée à l'entraînement (source). Les sujets de cette même étude ont même témoigné de meilleures performances en course à pied.
La taurine serait donc un complément alimentaire intéressant pour favoriser la récupération musculaire, surtout lorsque l'on enchaîne les entraînements intenses. Dans un tel contexte, l'organisme serait incapable de synthétiser la taurine en quantité suffisante pour assouvir tous les besoins du corps.
Ainsi, si vous êtes pratiquant de musculation, ou d'autres activités physiques d'endurance, par exemple, vous pouvez consommer des produits enrichis en taurine, tels que des boissons énergisantes, ou à base de taurine pure (poudres, gélules...).
En musculation, on peut associer taurine et créatine, un autre acide aminé synthétisé par le corps humain, qui peut être l'objet d'une supplémentation. La créatine sert à transporter l'énergie de son lieu de production au lieu d'utilisation, c'est-à-dire les muscles. Selon les ressources scientifiques, la créatine améliorerait la force musculaire de 5 à 15 %.
Attention toutefois au dosage : la consommation de taurine, comme tout autre complément alimentaire, doit faire partie d'un régime alimentaire équilibré, adapté à vos besoins.
Taurine et diabète
Une expérience clinique a permis de démontrer les effets de la taurine pour contrebalancer les effets du diabète.
Selon une autre étude menée sur des rats (source), la taurine réduirait la résistance à l'insuline, protégerait le système cardiovasculaire en prévenant notamment les lésions du muscle cardiaque.
Attention : ces recherches sont expérimentales. La consommation de produits à base de taurine ne constitue en aucun cas un traitement contre le diabète. Respectez les prescriptions et préconisations de vos professionnels de santé.
Les risques de la surconsommation de taurine
Pour la taurine, comme pour tout autre aliment, "seule la dose fait le poison". Si vous consommez moins de 5 grammes de taurine par jour, celle-ci ne représente aucun danger pour la santé.
À l'inverse, la consommation excessive de taurine entraîne de graves conséquences sur la santé. C'est particulièrement le cas chez les personnes souffrant d'épilepsie, de troubles typhoïdiques ou d'insuffisance cardiaque. La consommation de taurine est fortement aussi déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes, sans avis médical préalable.
De rares cas d'accidents cardiovasculaires (type AVC) ont entraîné l'interdiction de la vente de produits à base de taurine en France en 1996. En 2008, ils ont été à nouveau autorisés — un avis confirmé un an plus tard par l'autorité européenne de sécurité des aliments ("European Food Safety Authority" ou EFSA). Elle a conclu que la consommation, même régulière, de boissons énergisantes ne suscitait aucune inquiétude.
Il est toutefois important de rappeler les précautions d'usage liées à la surconsommation de boissons énergisantes, dont les formules, quelle que soit la marque, sont composées en majeure partie de caféine. Ce stimulant, aussi intéressant soit-il pour maximiser les performances physiques et intellectuelles, présente un risque pour la santé lorsqu'il est consommé à forte dose.
Les boissons énergisantes se consomment donc pour le plaisir et les bienfaits, mais toujours avec modération !